九曲十一弯的沱江穿城而过，临江而居的城市因水而兴。内江市第八次党代会首次提出“甜蜜内江”的新概念，吹响了今后五年内江发展的新号角，赋予了这座城市的新期待。“甜蜜”在这里有了新内涵、新滋味，它就藏在这座城的产业、事业、生态、生活的方方面面、点点滴滴。

1716年，曾金龙的先祖曾达一从福建引进甘蔗种，在内江大面积推广种植甘蔗，并办起了制糖作坊。此后，内江遍种甘蔗，鼎盛时期糖产量占到四川的68%、全国的26%，造就了沱江两岸“三里一漏棚、五里一糖房”的繁荣景象，内江也因盛产蔗糖和蜜饯而有了“甜城”的美誉。从曾经的蔗糖产业，到如今的“甜蜜”产业，变化的是产业结构，不变的是“甜蜜”基因。

时下正值甘蔗丰收的季节，市中区凌家镇大湾村近200亩的甘蔗长势喜人，当地村民在甘蔗地里忙着收甘蔗。另一边，在凌家镇大屋冲村的甜城蔗酒酿造厂，榨甘蔗汁的机器高速运转，工人们将刚采摘的一根根新鲜的甘蔗投入机器中，新鲜的甘蔗汁缓缓流入沉淀池，甘蔗汁经过散泡杀菌处理后，通过输送管道进入发酵室进行液体发酵、蒸馏并检测蔗酒浓度，“甜城蔗酒”就酿制而成。

“榨汁的时候，要挑选新鲜的甘蔗和控制好榨汁机的湿度，这样才能进行之后的酿造工序。”凌家镇大屋冲村的甜城蔗酒酿造厂负责人陈刚向工人说明着酿酒事项。据了解，陈刚是一名“80后”，辞去了大城市的工作，回到家乡于2009年底开始种植甘蔗。他告诉记者，作为一名内江本地人，自小就在甘蔗林长大的，希望能够做大甘蔗种植产业，让内江重新“甜”起来。

在进行甘蔗种植和出售市场期间，陈刚将目光瞄准了甘蔗的后期加工，尝试延长产业链条。发展糖产业，重塑糖文化，推动实现乡村振兴，让老百姓的腰包越来越鼓、生活越来越甜。2012年，霜冻使陈刚的甘蔗园损失惨重，这也加快了陈刚探索甘蔗精加工和蔗酒酿造工艺的步伐。经过7年摸索， 2019年，陈刚加大投资，采购酿酒专业设备，成立起甘蔗酒酿造厂，在结合传统甘蔗酒酿制工艺与现代酿酒专用甘蔗新品种、新工艺的基础上，开始了本土化的绿色生态“甜城蔗酒”酿造。甘蔗采收从10月下旬开始，一直到明年4月份，预计可收获甘蔗1300吨。陈刚介绍，酿造蔗酒需要汁水更足、含糖量更高的甘蔗，主要采用甜城21号、甜城蜜蔗、甜城99这3个品种。“前三年生产的蔗酒主要以储存为主，今年生产的蔗酒将批量上市。”

陈刚的另一个身份，是“甜城蔗酒”第六代传人。他在继承前辈酿制蔗酒的工艺基础上，进行了诸多改进创新，让传统甘蔗酒酿制工艺与现代酿酒专用甘蔗新品种、新工艺结合，生产出本土化的绿色生态甘蔗酒，填补了我国白酒金三角地区无甘蔗酒生产的空白。

据介绍，甜城蔗酒分为浓香型和清香型，酿制技艺为将甘蔗榨汁、杀菌、液体发酵、蒸馏等一系列工艺，产出香型独特的甘蔗酒。采用液体发酵工艺，有别于粮食产酒的固体发酵，蔗香味浓郁，蒸馏后不添加任何物质进行勾兑，为真正的原浆酒，具有浓郁甘蔗香味、口感醇厚、层次丰富，不含甲醇等有害物质，生态健康，具有较高的商业价值。

“甘蔗酒的酿造要把握原料选择、蔗汁处理、发酵工艺、蒸馏工艺整个技术流程，需要长时间的研习与经验积累，技术含量高而劳动报酬偏低，致使在市场经济条件下无法通过市场机制吸引优秀人才，以至于民间绝技面临失传。”陈刚表示，接下来的任务是培养更多的传承人，让这项古老的酿酒技艺流传下去，通过酿酒产业转型升级推动凌家镇文旅融合，助力非遗活化传承。

目前，甜城甘蔗酒酿制工艺已纳入内江市第八批非物质文化遗产名录！