一双雨靴、一把镰刀、一个小喇叭、一身橙色工作服，频繁穿梭于山林中，查看火灾隐患、劝导扫墓群众、宣传护林政策，夏开桂作为内江市东兴区白合镇斑竹林场伞钱湾林区的唯一一名巡山护林员，每日从清晨到日暮，用脚步丈量一山又一山，这样的守望已坚持了42年。

▲夏开桂（右）和妻子田明容（左）在林区巡逻

今年59岁的夏开桂是“林二代”。42年前，他接过父亲的“接力棒”，成为了斑竹林场伞钱湾林区唯一的巡山护林员。该林区距离城区约40公里，地处东兴区白合镇、高梁镇交界处，平日里人烟稀少。夏开桂的职责就是守护好这120亩林区。

▲夏开桂（右）和妻子田明容（左）在林区巡逻

▲清理巡山道路上的杂草

▲查看树木有无虫害

东兴区白合镇斑竹林管护所 护林员夏开桂告诉记者：“每天起来都要转一趟，（我们）护林人员都要检查，就要给（群众）讲，不准在里面烧火、点鞭炮、烧纸，加上吸烟等都要禁止。”

▲设置防火宣传用的喇叭

青山绿树之下，一处破旧小屋恍若与世隔绝，屋内陈设简陋，没有像样的家具家电——这却是陪伴了夏开桂42年的“家”。事实上，这是林区的办公用房。自从42年前入职，夏开桂就以林为家，再也没有离开过。每年清明节前后，不少人会来林场及周边扫墓。近段时间，夏开桂每天天蒙蒙亮就出门，他手上拿着小喇叭喊话宣传，肩上扛着“打火把”，随时做好扑灭火源的准备。巡山过程中，记者留意到，好几处陡坡坡度约七八十度，哪怕在林区走了几十年的夏开桂，也得抓住峭壁上的老树根借力，才能顺利通行。他和妻子田明容相互搀扶，爬上陡坡后，坐在林间草地上，稍作休息。期间田明容便聊起了以往巡山中险峻的往事。

▲在巡逻途中小憩

夏开桂的妻子田明容告诉记者：“快30年了 那一年是最恼火的，因为吹大风，又落大雨，树子断的太多了，我们全家人都出去检查那些，怕山上那些树子老百姓弄起回去烧，喊他们不要捡那些，（那段时间）每次出去肯定很担心，担心他在林子头摔筋斗，爬坡那些。以前又没得手机的，全部都靠喊。”

▲夏开桂和妻子田明容准备午饭

正当田明容向记者“埋怨”丈夫的种种不是时，夏开桂已休整完毕，继续开始巡山。受夏开桂多年的影响，2021年，田明容当上了林区的“编外护林员”。从此，夫妻俩与林为伴，以林为家，牵手同行。

夏开桂妻子田明容说：“他愿意干就继续干起走，我支持他。工作辛苦是正常的嘛，随便哪样工作都辛苦。”

15330个日夜，从青丝到白发，从青年到暮年，夏开桂守护这一方青绿始终“不变”。明年就要退休了，担心新的护林员不熟悉情况，夏开桂一有空闲时间就在会在工作日志详细记录林区的巡山路线及工作技巧，以便后来人尽快熟悉，谈起退休他有诸多不舍。

▲在林区巡逻

东兴区白合镇斑竹林管护所护林员夏开桂表示：“干了42年了，每天早上起来转一趟，空气很要好，我还是舍不得，我（退休后）走外面去的话，每一天都会打电话回来问发生火灾没的，都还不放心，我舍不得这份工作，主要是年龄大了点，身体不行。”

岁月如梭，时光荏苒，在夏开桂夫妻俩精心呵护下，林区从未发生过盗伐树木的现象，从未发生过森林火灾，也从未发生过大面积的森林病虫害。如今的林区苍翠欲滴、绿色环抱，无不彰显着一位普通护林员42年的勤劳心血和艰辛守望。